Az Amerikai Egyesült Államokban a polgárháborút követő időszakban virágzásnak indult a spiritualizmus. Több, mint 620 000 ember vesztette életét a harcokban, a gyász szinte minden családot érintett. Az emberek keresték a kapcsolatot a túlvilággal, szeánszokon vettek részt, hogy érintkezni tudjanak elhunyt szeretteikkel. Ebben a közegben lépett színre egy szerencsevadász bostoni fotográfus, William Mumler, aki azzal vált híressé, hogy a kamerájával képes volt lencsevégre kapni a holtak szellemeit.