A történetírás már a 19. század második felében megfogalmazta azt a tételt, miszerint a modern állam, valamint a modern államfogalom is a reneszánsz Itáliában született meg. A reneszánsz történeti értékelését hosszú időre meghatározó Jacob Burckhardt szerint: „Firenze megérdemli, hogy a világ első modern államának neveztessék”. A modern államfogalom megszületését pedig a reneszánsz Firenze kiemelkedő politikai gondolkodójának, Machiavellinek tulajdonítják.