Zodiákus gyilkos néven híresült el Amerika egyik legismertebb sorozatgyilkosa, akinek kilétére soha nem derült fény, és aki számos rejtvényt küldött hol a rendőrségnek, hol pedig az újságoknak. Ezeknek a rejtvényeknek a megfejtése mind a mai napig lázban tartja az embereket. A bonyolult szimbólumrendszerek akkor szinte feltörhetetlennek bizonyultak az első rejtvény kivételével, amit egy héten belül sikerült megfejtenie egy tanár házaspárnak. Az ezt követő rejtvényekkel viszont még a leghíresebb szakértőknek is meggyűlt a bajuk. Az áttörést 2020. decembere jelentette, amikor 51 év eltelte után a Zodiákus második titkosírással írt levelét sikerült megoldani. Vajon a technika fejlődésével lehetséges lesz kideríteni a hírhedt sorozatgyilkos kilétét és általa hátra hagyott leveleinek tartalmát?
A Zodiákus 1960-as években kezdett el tevékenykedni, Észak-Kaliforniában. Elsősorban egyedül lévő fiatal párok, lányok vagy férfiak voltak az áldozatai. Az általa elkövetett bűncselekmények közül hetet kötöttek hozzá a hatóságok, bár a gyilkosságok pontos számáról súlyos viták folynak a mai napig. Ebből két személy élte túl a támadást, de az elkövető állítása szerint, mintegy harminchét gyilkosság kapcsolható a személyéhez. Az áldozatain erőszakot nem követett el, pusztán az életük kioltása volt a célja, amit lőfegyverrel, vagy késsel hajtott végre.
Az élet elleni bűncselekmények elkövetése után, bizonyos esetekben, maga értesítette a helyi rendőrséget a tettéről. Darlene Elizabeth Ferrin és Michael Renault Mageau megtámadása utáni napon, a Zodiákus bejelentette a gyilkosságot, és elismerte a fél évvel ezelőtti, szintén egy pár, Betty Lou Jensen és Arthur Faraday megölését is. Közel egy hónap elteltével, a Zodiákus három újsághoz juttatta el leveleit, melyben beismerte a két pár meggyilkolását és olyan tényekkel támasztotta alá állítását, amelyeknek csak a rendőrség lehetett birtokában, például, hogy milyen ruha volt az áldozatokon vagy milyen márkájú lőszert használt. Emellett az újságok 408 szimbólumot tartalmazó rejtvényt kaptak, amely a sorozatgyilkos kilétét tartalmazta. Abban az esetben, ha az újságok nem tették volna közzé a feladványát, ígérete szerint egy hétvége alatt egy tucat ember halála következett volna be. A feladványt az utolsó 18 szimbólum kivételével teljesen megfejtette egy tanár házaspár egy héten belül, de nem derült ki a sorozatgyilkos neve, mert valószínűleg a megfejtetlen szimbólumok rejtik a kilétét. A szimbólumokat behelyettesítéses módszerrel lehetett feltörni, így a későbbi szimbólumrendszerekhez képest ez még egyszerűnek bizonyult. Az első levelében az emberi élet kioltása iránti vágyát hangoztatta a sorozatgyilkos. A későbbi leveleiben Zodiákusként hivatkozott magára, és aláírásaként egy kereszttel áthúzott kört rajzolt.
A következő pár, Cecelia Ann Shepard és Bryan Hartnell megtámadásakor a támadó ruháján szintén egy fehér kereszttel áthúzott kör volt látható. A pár megkéselését követően, belevéste a kocsijuk ajtajába az aláírását és a két korábbi gyilkosság időpontját, illetve az aznapi dátumot is, amely alatt szerepelt a „késsel” szó – az előző két pár esetében viszont pisztoly volt az elkövetési eszköz.
Az utolsó hivatalosan elismert áldozata, a taxisként dolgozó Paul Stine volt, aki a Zodiákus által megadott cím helyett, egy kereszteződéssel később fordult le az útról. Egyetlen lövéssel végzett a sofőrrel, megszabadította a taxit az ujjlenyomatoktól majd sétálva távozott. Az esetet a szemben lévő ház fiatal lakói látták és azonnal értesítették a rendőrséget. A hatóságok a diszpécser félretájékoztatása miatt fekete bőrszínű személyt kerestek, holott a Zodiákusnak több személy leírása alapján, fehér bőrszíne volt. Az elkövetkező napokban bebizonyosodott, hogy valóban a Zodiákus volt az elkövető Paul Stine esetében is, ugyanis a Chronicle újság kapott egy beismerő vallomást és egy véres ingdarabot, ami az áldozattól származott.
A gyilkosságsorozatnak 1969. októberében vége lett, ennek ellenére a Zodiákus, egészen 1974-ig küldött levelet a rendőrségnek és az újságoknak. A leveleit néha jobb, néha bal kézzel írta meg. Egy 1969. novemberéből származó Z-340 nevű feladványát sikerült megfejtenie egy nemzetközi kódfejtő csoportnak 2020. decemberében egy számítógépes program segítségével, amelyben a sorozatgyilkos kifejti, hogy nem fél a haláltól, hiszen úgy is a paradicsomba kerül, ahol rengeteg rabszolgája várja már. Az eddig megfejtett feladványai alapján, a szakértők véleménye szerint, a Zodiákus rejtvényeiben a hatóság provokálása és a félelem keltés volt az elsődleges cél, és amelyek nem feltétlenül tükrözik a valóságot. Az egyik ilyen talány megfejtése egy bomba helyét határozta meg a Zodiákus szerint, de idővel sem került sor a robbantásra, így valószínűsíthető, hogy a bomba nem létezett és ez is csak az emberek megfélemlítését szolgálta.
A legnagyobb rejtvény mind közül a Zodiákus kilétét övezi. 2018 tavaszán a Vallejo-i rendőrség bejelentette arra vonatkozó szándékát, hogy megpróbál használható DNS mintát kinyerni a Zodiákus leveleiről az új, fejlettebb technológiának segítségével. Nagy reményeket fűznek a személyazonosság kiderítéséhez, mivel a Kaliforniai gyilkost is hasonló módszerrel sikerült elkapni.
